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    那头鹿如梦初醒般看向小野，将手伸向他：“别为我担心，孩子......寒冷是仁慈的，它使我麻木，使我不再感到痛苦......”凑近他，小野感觉更加不忍，但还是仔细地看了看他周围，确认没有可疑之处后，又看向大壳——大壳明白了小野的用意，走了过来，“没事的小野，我在这里没有感应到什么形元。”大壳握住铁链鹿仅能活动的右手，给他号脉，奇道：“怎么回事——没有脉搏！”他又仔细端详了那头鹿，但见他身体大部分都以一种不可思议的方式变成了铁块或者石头，而他的血肉就镶嵌在了铁块中，与它们紧密地连接着。大壳发现这头鹿没有呼吸，也可能没有心跳——他的脖子和左边的身体都变成石头了。

    大壳感到有些棘手，“这......是某种诅咒或者封印，可能——”

    那头鹿再次开口说道：“不......不是，这是奇迹......是龙神凝视的奇迹，它降临到我身上了，我遭受的痛苦因此愈发漫长......这也许是好事......”

    众人听他提到了“龙神”，便都明白过来了——显然，眼前这头鹿也是“荆棘之子”的成员，或者是被洗脑了的信徒，而他之所以变成这样，显然是因为“荆棘之子”的人对他使用了某种异术，并哄骗他甘愿忍受这样的痛苦。

    茶罗喵摇摇头，小声道：“真可怜啊，被人坑了还赞美别人......怂恿人去受苦的荆棘会真是害人。”平三心想：“这和我之前的人生也没什么区别吧。”

    小野问道：“大叔......您......是为什么变成这样的啊？”

    “因为痛苦......我的痛苦是龙神所称颂的美德，因此龙神凝视了我，让我能确切感受到痛苦的实体......”那头鹿双目无神地看着小野。

    平三心想：“怎么是和三脸鼠女一样的谜语人，荆棘会的人都是谜语人吗？”嘴上却问道：“先生，您在变成这样之前发生了什么？是有人在您身边念了一堆听不懂的咒语吗？还是您被一道光照射了变成这样？您有见到龙神的真容吗？”

    “不......不......我是因为痛苦。我只是信奉龙神，那会使我的苦难变成之后的愉悦......因此我加入了荆棘之子......但我爱上了一个错误的人......我来这里祭奠......被荆棘之子发现了，在他们对我行刑之时......他们用刀剑砍我，却突然发现我的身体坚不可摧......我也无法移动，便被他们遗弃在这里......每一天，我身上变成石头的部分就会多一点......终有一天，我会完全变成石头，然后......就能投入龙神的怀抱，得到永恒的幸福了......”

    平三松了口气，虽然是和三脸鼠女一样的谜语人，但幸好不会像她那么啰嗦。

    大壳仔细检查了一遍石头鹿，发现他在五步谷所学的医术以及符箓完全用不上，而眼前这个男人凄惨的模样实在是令人不忍。他有些不甘地问其他人：“他的情况我无能为力......怎么办？要扔下他不管吗？”

    茶罗喵重复了一遍大壳的话：“扔下他不管......等等，先生，有人给你送饭吗？你变成石头是多久前的事了？”

    “五年了......整整五年了......我已经感受不到我的肠胃了。”

    大壳拉着三人稍微远离了石头鹿，压低声音说道：“他的外表看起来还有正常的地方，但实际上——他的体内大部分恐怕已经变成石头了。这种手段虽然匪夷所思，但涉及到形元，一切都有可能......恐怕只有师父或者齐神医才有办法。”一开始，大壳想先给他暖身茶来减轻痛苦的，但他发现石头鹿的五脏六腑都已经化为石头，茶根本无法被他吸收。这个诡异的术让他在寒风中动惮不得地忍受着不吃不喝的折磨足有五年之久。

    小野感到难过，不仅是因为想起了鹿爹，也是同情着这个人的遭遇，而自己却无法减轻他的痛苦。他说道：“算了，我们还是先走吧。等找到冰块脸，就回将神门联系五步先生，请他想想办法......”

    “要告诉他吗？”大壳问道。

    “还是......别了吧。他已经这样五年了，还不知道要再忍受多久。万一五步先生也没办法解决，我们给了他希望却......这会让他无法忍受的。”大壳点了点头，对小野的说法显然十分认同。他们刚想走，平三却走向石头鹿，伸出手心的荆棘剑，问道：“先生，你认识这个东西吗？”

    石头鹿盯着荆棘剑看了好一会儿，缓缓道：“同类......和我一样的气息......”平三感到有戏，看起来他知道自己体内的这把荆棘剑是怎么回事。但石头鹿似乎不打算直接告诉他答案，只是说道：“如果你有足够的耐心......去积雪深渊的脚下，一个秘密......在等着你......”说罢，他闭上双眼，似乎在示意众人离开。

    “走吧。”

    众人继续朝着山上走去，但是一路上都很安静，没有再像之前那样闲谈。正走着，平三突然指着高处的一个方向，“看！那是什么东西？一张......是几张鹿的脸？”小野他们抬起头看向平三指着的方向，在远处的高山峭壁上，有三张雕刻在一起的鹿族的脸，但是那些雕塑脸的表情都非常地扭曲而痛苦——雕刻者的手艺显然出神入化，这些无声的雕塑似乎有着极强的感染力，仿佛下一刻哀嚎声就要从它们的口中咆哮而出。

    小野解答道：“这是‘冰的哭喊脸庞’。在悔过山出现，平口城隍上任时，青水王征召了青水最厉害的雕塑师——钝角村的神匠鹿方义，来为平口城隍在山上雕刻石像，庆祝城隍的上任。这些——都是神匠一个人完成的哦。”鹿爹一家原本居住在钝角村，在搬家途中遇到了襁褓中的小野，于是收留了小野。因此对于钝角村出现过的名人，小野多少听鹿爹提到过一点。
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