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    孟元超道：“是呀！所以我才要你替我去走一趟。我在这里多待两天，希望等到金大侠和吉里父子回来，我也要赶回柴达木复命了。”

    孟华说道：“我们在这里耽搁了将近一个月，还来得及吗？”

    孟元超道：“那两个部落是回疆最西的部落，已经是在天山脚下的了。尉迟炯先要和十一个部落联络，每到一处，总得留个三五天。我想你是可能赶得上的。”

    孟华说道：“好，那我马上动身。”

    孟元超道：“也不用这样着急，我还有一件事情。”

    孟华说道：“是，请爹爹吩咐。”

    孟元超好像有甚为难的神气，沉吟一会，方始说道：“我想你在见到尉迟叔叔之后，再到天山去走一趟。”

    孟华说道：“爹爹可是要我去替你拜访天山派掌门人唐大侠么？”

    孟元超说道：“唐掌门你当然是要谒见的，不过——”说至此处，顿了一顿，似乎是经过了考虑，终于决心说了出来：“这件事情，我想我也应该告诉你了。你还有一个弟弟，你知道么？”

    孟华说道：“孩儿知道。”

    孟元超本以为是儿子会诧异的，不料反而是他自己诧异了。说道：“哦，你已经知道了？”

    孟华说道：“我在小金川曾经见过缪长风。”

    孟元超道：“是他告诉你的？”

    孟华说道：“不是，那时他还未知道我是谁呢。他给妈妈扫墓，恰巧那天我也是刚刚找到妈妈的坟墓，我躲在坟后，听到他在墓前对妈妈在天之灵的禀告。”

    孟元超黯然说道：“我在离开小金川之后，还没有给你妈妈上过坟，想不到缪长风倒先去了。”

    “这位缪叔叔是我和你妈最好的朋友。”孟元超继续说道：“你妈在小金川遇难的时候，我不在她的身边。你妈把你的弟弟托孤给缪叔叔。我和他一别十年有多，没见过面。但我知道他是古道热肠，死生一诺，忠于所托，把你的弟弟视如己出，不但将他抚养成人，还替他选择名师，务求你的弟弟能够成材。”说至此处，忽地问道：“你的缪叔叔在你妈妈坟前禀告，说的就是此事吧？”

    孟华道：“不错。不过没有爹爹说的仔细。”

    孟元超道：“你和他相认没有？”孟华低下头道：“没有。我不识好歹，还和他打了一架。”

    孟元超心里明白，说道：“这也怪不得你，当时你还未知道自己的身世。缪叔叔大概也还未知道你是谁吧？”

    “不错。当时他还误会我是清廷的鹰爪呢。”

    孟元超笑道：“缪长风的武功比我还要高强，那你怎么打得过他？”

    孟华说道：“我也不知什么缘故，那次是他手下留情，本来他可以取我性命的，他却放过了我。还指点了我上乘剑法的要诀是重拙大三字呢。”

    孟元超道：“好，那么这次你上天山去见到了缪叔叔，可以再向他请益。”

    孟华说道：“爹爹可是要我去接弟弟回来？”

    孟元超道：“你的这个弟弟虽然不是姓孟，也是你一母所生的同胞，我对他也是和对你一样，深以未能尽为人之父的职责而惭愧的。不过是否现在就接他回来，那还要看你缪叔叔和天山派掌门的意见。”

    “本来以你缪叔叔的武功，足以做你弟弟的师父有余。”孟元超继续说道：“但他希望你的弟弟得到最好的名师，为他求得天山派掌门唐经天收为关门弟子。昨天我听得丁兆鸣说，唐大侠对你弟弟十分爱护，他现在不过十二三岁，天山派的基本武功已经练得很不错了。”

    孟华说道：“爹爹放心，要是得到缪叔叔和唐掌门允许，我一定把弟弟接回来。否则，我也会把弟弟的近况回来向你禀告的。”

    孟华许下诺言，父子便分手了。一个新的旅程正在等待着他。

    “天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”半个月后，孟华已是驰聘于回疆的草原之上，赞叹于塞外的风光了。

    塞外风光，远殊关内。一望无际的大草原，像是一个有神奇医术的大夫，不管你心底有多少愁烦，在大草原的怀抱之中，极目遥天，登时就令得你心胸开阔，愁郁冰消。

    由于天气干燥，水分稀薄的缘故，草原上的天空经常是澄碧无云，非常明朗。夜间星光，特别辉煌灿烂，是以草原上的旅人，晚上也可以赶路。白天更不用说了，看远方的物体，都是如同近在目前。所以有“望山跑死马”的俗语，意思是说，你分明看见有一座山已经是在迎面“不远”之地了，可是你策马奔去，马跑得累死了都还未必到呢。

    孟华的坐骑是从吉里牧场挑选出来的骏马，虽然比不上他借给快活张的那匹原来的坐骑，每天也可以跑个二三百里。但在这大草原上跑了两天，还是望不尽头。幸而他的干粮和食水都准备得相当充足，这才不至被困草原。

    可是到了第三天，人虽未倦，马已累了。孟华只好策马缓行，乐得忙里偷闲，浏览草原景色。

    行行重行行，忽地眼前一亮。只见前面一座山的山腰下，有一个小小的湖泊。从山腰到山脚，满布着苍绿的杉树和柏树，有些树木一直插到湖里。此时正是暮春时节，山顶上虽然笼罩着厚雪，但湖里却有层冰已开始解冻了。在湖水冻结的地方，远远望去，宛如湖面凝作一片白玉，被日光映照得格外晶莹。已解冻的地方则是碧波如镜，水中呈现雪峰绿林的倒影，隐波荡漾。

    孟华精神顿振，心里想道：“我正在愁找不到水源，这可好了。嗯，这个地方，可也真像世外桃源。”要知他剩余的食水，虽然还够他数日之用，但却不够马喝。发现这个小湖，那是可以给马喝个饱了。

    忽听得声音嘹亮，一个少女已是先他出现湖边。这个少女是从树林出来的，手里挽着一个皮袋，这种皮袋是回人盛水用的。看样子，她好像是要到湖中取水。

    只见这少女蛾眉淡扫，肤如白玉，脸若涂脂，樱桃小口，腮凝新荔，修眉俊眼，顾盼神飞，清丽绝俗，端的是个人间罕见的美人儿。孟华虽然心无邪念，但欣赏美色乃是出于本能，这霎那间也是不禁看得呆了。

    那少女似乎发觉孟华在注视她，嫣然一笑。笑声未已，忽地“啊呀”一声变为尖叫。原来是一头大黑熊悄悄的从灌木丛中走出来，突然间就扑到她的面前。

    孟华这一惊非同小可，虽然他是快马疾驰，但距离还在百步开外，哪里还赶得及救她？

    “神龙掉尾！”百忙中脑海灵光一闪，孟华不假思索，手中的长剑化作一道银虹！

    这招“神龙掉尾”正是孟家刀法的绝招，必须有深厚的内力和精奇的手法配合方能奏效，幸亏孟华新近才跟父亲学会，正好派上用场。孟华长剑出手，人也如箭离弦，从马背上“射”出去。少女却是惊得呆了。

    那头大黑熊皮粗肉厚，长剑又是从百步以外掷来，虽然插中它的心窝，一时之间，却还未死。跄跄踉踉地退了两步，又复人立而起，迎上孟华，似乎想要和仇人同归于尽的样子，喉咙里发出郁闷的喉声，张大口就咬。

    孟华喝道：“畜牲，还敢逞凶！”手起掌落，把黑熊的天灵盖劈得开了花，黑熊倒地，这才真的死了。

    孟华拔出宝剑，抹干血渍，插剑归鞘，心中暗暗叫了一声“好险！”回头看那少女。

    那少女睁大眼睛看着孟华，似乎还不敢相信黑熊已经给他打死的事，神情犹有余悸。

    “姑娘，你受惊了！”孟华微笑说道。话出了口，方才想起，少女乃是回人，不知听不听得懂他的说话。

    少女说道：“你是很远很远地方来的汉人吧？”声如出谷黄莺，出乎孟华意料之外，这少女不但会说汉话，而且说得很好听。

    孟华说道：“不错，我是从很远地方来的。只是在大草原上已经走了三天。”

    少女说道：“那你一定希望遇上人家的了。多谢你救了我的性命，我家就在山的那边，你愿意做我的客人么？对啦，你叫什么名字，我还没有请教呢。”

    孟华说了自己的姓名，心里却是有点踌躇，要不要接受这少女的邀请。

    那少女道：“我名叫罗曼娜。孟大哥，你今天来得正巧，希望你肯答应做我的客人。”孟华道：“什么正巧？”罗曼娜道：“今天是我们的开斋节，今晚有个‘刁羊’大会，很热闹的。欢迎你来参加。”

    “刁羊”是哈萨克人所特有的一种游戏，比赛开始，青年男子在草原上骑马驰骋，互相争夺一只已宰杀的羊，谁能分攫一小块羊肉的也视为胜利。这是表现游牧民族雄风的体育游戏。

    会以“刁羊”为名，游戏则并非只是“刁羊”之一种，经常还有歌舞、跑马、摔角等等。但其中最引人的一种游戏则是“姑娘追”。这是少男少女追逐求爱的一种游戏。也是哈萨克一种传统风俗。

    这种追逐求爱的古风，十分健康有趣。每当节日或别的盛会，在表演“刁羊”或其他传统的骑射竞技时，往往也表演这种充满牧歌情调的男女追逐求爱的古风游戏。他们男女双方骑马追逐，男先追女，快追上时，女的扬鞭作抗击状，男的则纵马急驰。要是那个女的喜欢对方的话，就反过来追那个男子，直至女的赶上以鞭击男，游戏即宣告结束。这对男女也就等于是向族人公开表白他们是情侣了。不过，假如男的不喜欢女的话，也可以不让她追上。

    入境问俗，孟华也知道哈萨克人有这种风俗，不过知而不详，知道有“刁羊”而不知道有“姑娘追”。

    孟华说道：“啊，原来你们是哈萨克族。”新疆有许多少数民族，哈萨克人是最为勇善的一个民族。

    罗曼娜道：“哈萨克族也有许多部落，我们这个部落叫瓦纳，我的爹爹瓦纳是这个大部落中一个小部落的族长。人数不多，不过今晚会有其他部落的人趁热闹的。”

    接着说道：“我们一族最敬重的是勇士，你所杀的这头大黑熊，我们族中最强壮的小伙子也得合数人之力才能对付得了它。你要是肯做我的客人，不但是我个人光彩，也是我们阖族的光彩。”

    孟华无意出这风头，不过听说她是属于“瓦纳”这一部落的，却是不禁心中一动，因为“瓦纳”已是尉迟炯所要联络的回疆十三个部落之一。

    “能够做你的客人，这是我的光荣。”孟华说道：“不过，在我做你的客人之前，我想向你打听一件事情。”

    罗曼娜道：“你要打听什么？”

    孟华道：“最近有没有汉人到过你们这儿？”

    罗曼娜道：“有的。是一个和你的年纪差不多的少年人。”孟华大为失望，一个和他差不多年纪的人，当然不会是尉迟炯了。

    罗曼娜本来想告诉他一些有关这个少年人的事情的，见他似乎是不感兴趣，便道：“你要打听的是什么人？”孟华说道：“是一个相貌威武的虬髯汉子，比我的年纪大得多，说有四十多岁以上了。”

    罗曼娜心中一动，说道：“这人的本领是不是也差不多和你一般大的。”

    孟华说道：“比我大得多，他的快刀天下第一。”

    罗曼娜道：“啊，他使得一手快刀，那就对了。不过，你说得可是有点不对，他的快刀是天下第二。”

    孟华大喜道：“你已见过这个人了？”

    罗曼娜摇了摇头，说道：“我没见过，我爹爹见过。”孟华连忙问道：“你爹在哪里见着这个人的？”

    罗曼娜道：“在酋长那儿。离这里大约一百多里的地方。”孟华说道：“什么时候？”罗曼娜道：“刚好是半个月前。”

    孟华暗自思量：“瓦纳是尉迟炯此行联络的第一个部落，那两个须要提防的酋长在他行程最后的两个部落，中间还有十个部落他要去的。每处最少得逗留三两天，他是半个月前经过这里，那么我倒是有足够的时间可以追得上他了。”但还恐怕那人未必就是尉迟炯，于是又问道：“你的爹爹怎么知道他的快刀是天下第二？”

    罗曼娜道：“他自己说的。”

    接着罗曼娜告诉孟华一个故事：“瓦纳酋长是个很严厉的人，他定下一条法例，偷羊的贼人要斩一根手指，偷马的贼人要斫掉一只手。

    “那人是瓦纳酋长的贵客，瓦纳也知道他的刀法很好，那天请他抖露一手，让大家开开眼界。那人说道：‘听说你捉到了三个马贼，要斫掉他们的手，有这事么？’酋长说道：‘有的，我们准备明天行刑。’那人说道：‘好，你把这三个马贼唤来，我借用他们表演我的刀法。’酋长知道有把戏可看，很是高兴，立即照办。”

    孟华吃了一惊，道：“怎么拿人来表演刀法？”


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